5月19日，长阳土家族自治县榔坪镇乐园村，“欧美珙桐原产地乐园博物馆”开馆。
这是全国首个珙桐主题博物馆。华中师范大学教授刘胜祥介绍，开遍欧美的“中国鸽子花”种源地在长阳。
珙桐又称“中国鸽子树”，因花开如鸽子展翅而得名。该树是中国独有的单属植物、国家濒危一级保护珍稀植物，被誉为植物界的大熊猫。
鸽子花是如何从长阳开到国外去的？故事还得从120年前说起。
120年前的寻觅
“欧美珙桐原产地乐园博物馆”记载，1899年4月，威尔逊从英国出发，几经辗转，于1900年2月24日抵达宜昌，随后前往巴东县绿葱坡寻找鸽子花树（珙桐），遗憾的是，当地的那棵鸽子花树已被砍伐。
返回宜昌后，威尔逊并未放弃，前往长阳继续寻找，1900年5月，威尔逊抵达乐园康家老屋，借住在当地居民康远德家，在康远德的帮助下，终于找到了他梦寐以求的鸽子花树群落。
威尔逊在日记中写道：在面对我们宿舍的陡峭的山坡上，生长着20多棵或更多的鸽子花树，它们聚集成白色的花海，在夜幕降临的阴影里显得更为耀眼……同年秋天，威尔逊再次来到乐园康家老屋，采集了珙桐种子并邮寄回英国。1902年4月，威尔逊结束了中国之旅，带着包括珙桐在内的906份植物标本、305种植物回到英国，这些珙桐被定名为“光叶珙桐”，在欧洲生根发芽，很快成为热门植物，在城市街头、居民庭院中大量栽植，成为世界着名的园林观赏树种。
1907年至1909年，威尔逊第三次到中国采集植物种子，这次他带上了相机，离开前，他特意到长阳乐园拜会老朋友康远德，当时正值春节期间，威尔逊在长阳待了20多天，留下了很多珍贵的照片。
后来，威尔逊在美国编撰了《威尔逊植物志》三卷，大量的植物和图片来自长阳乐园。1926年，威尔逊在担任哈佛大学教授期间，指导中国树木分类学奠基人陈嵘编着了150万字《中国树木分类学》，推动了中国植物科学研究的发展。
植物界的“活化石”
在鸽子花盛行欧美时，国内对它的认知并不多。
1954年，周总理在日内瓦开会期间，看到路两边盛开的“鸽子花”，得知此树来自中国，周总理大感惊奇：“原产于中国的鸽子花在欧洲繁衍生息，为什么在国内却见不到呢？”
总理与鸽子花在异国他乡偶遇，国家林业部门开始开展珙桐的立项研究。
刘胜祥教授介绍，100多年前，中国对植物学的研究远不如欧美，1850年李善兰才把国外的植物学翻译成中文，威尔逊把中国丰富的植物引种到了世界众多国家，如果没有中国的植物，西方的园林就没有今天的成就。
中国地质大学（武汉）教授葛继稳告诉记者，包括乐园在内的北纬30度线的中国山川河谷，是6000万年冰川运动时古老生物的避难所，山川河谷中留下了许多“活化石”，国家公布的第一批一级保护植物只有8种，珙桐就是其中之一。2008年跟随“神舟七号”遨游太空的珍稀林木之一，就有珙桐。
珙桐生长需要特殊的环境，目前宜昌市的长阳、五峰、夷陵区分布有珙桐群落。长阳不仅建立了珙桐博物馆，还有崩尖子和二墩岩保护区，让珙桐得到科学保护，成为最大珙桐种源地之一。
5月19日下午，记者到海拔1500米的香龙山采访时，在山下的农田边偶遇了一棵十多米高的珙桐，白色的花朵在风中晃动，恰如满树的“鸽子”展翅。
每棵树都有“身份证”
在长阳，鸽子花不仅有博物馆和保护区，它还有自己的诗集——《诗咏珙桐》。
在“欧美珙桐原产地乐园博物馆”，近千张图片资料、近百万字的文字资料，再现了122年的时光长河中，乐园珙桐生长、繁衍、迁徙的历史。
保护生物多样性，合理利用也是关键。珙桐的坚果腐烂后才能发芽，从落果进入腐质土壤到生长出苗，需要多年周期，繁育成活率只有30%。
2011年，原榔坪林业站李小春等人从零起步，自掏腰包在二墩岩自然保护区附近租种了10亩实验田，开始珙桐繁育试验。他们采集了1000多公斤珙桐种子，通过请教专家、查询书籍，掌握了用尿液对珙桐硬壳软化处理的方法，珍贵的珙桐种子得以“破壳而出”。经过三年的漫长蛰伏，珙桐种子终于陆续萌出了嫩芽。然而，在一次田间除草的过程中，因技术人员的一次失误，这批小苗几乎“全军覆没”。最终，李小春自费5万多元，历经4年繁育，最终有2000多株珙桐幼苗得以存活。
如今，230棵珙桐苗被移植到了“欧美珙桐原产地乐园博物馆”的小路上。在崩尖子自然保护区，林业部门已建立了100亩珙桐拯救繁育基地。
眼下在长阳，崩尖子自然保护区和二墩岩自然保护区有两大野生珙桐群落，生长面积达40多平方公里，区域内百年树龄的珙桐古树，都拥有了专属电子档案。
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