伟大的河流总能留下一些人类文明的印迹。这些印迹，也总能让人穿越历史，感受沧桑。在长江三峡，即便是在大坝蓄水，大多数历史古迹被淹没的今天，我们依然能感受到它的悠远、雄浑与厚重。
去链子溪，就是为了感受几千年的长江古水运文化。链子溪地处巫峡口。从巴东乘坐游轮逆流而上，也就半个小时的航程。高峡平湖，碧波荡漾。渐进巫峡时，已是一线的天了。于是，在巫峡秀丽的景色中，我们看到了门扇峡。门扇峡曾是第四套5元人民币背景图案。烟雨浩渺中，它依旧是那样的雄奇与神秘。
不知不觉间，船已抵达链子溪融入长江的出口。就这样，我们在这条溪流的氛围中，开始了对这条溪流的感悟。
三峡工程还没截流之前，这一水域是长江流域醉为险峻的地方，也是历史上十万米纤夫栈道的重要关隘。链子溪溪口左侧的悬崖绝壁上，凿有宽仅一尺的纤道，下临大江激流，地形异常险恶。为了确保每日川流不息的纤夫和过江行人的安全，古人在此置一横一竖两根铁链，便于来往行人攀岩通行，链子溪因此得名。如今，栈道已被淹没，但我们还是能想象得到那条栈道的险峻。栈道就在悬崖上，绝壁上开出的宽不到一米的石坎，人只能弯着腰走，栈道上部有一条铁链子，是穿在石头上的，人们在石头上打了许多孔，把这些链子穿起来。人可以拉着它走，如果不拉铁链，身体就斜着，很难站稳。
在链子溪的入口，矗立着一座高约二十米，有四米粗的巨型纤夫石。这是后人为了纪念峡江纤夫而立的。也就是在火焰石这个地方，历史上曾有四个纤夫石。那些纤夫石每个都有煤油桶那么粗，人那么高，拉船时纤夫把碗口粗的缆子绕在上面稳住船只，无数时间中，那些石头已经被勒了很深的绳子印，黝黑而深邃。这是无数的纤夫共同创造的雕塑，是一种力量与悲壮的象征。我们无数次在电影或胶片中看到，纤夫们在岩石上跳跃，拉着纤绳，然后爬过巨大的圆石，沿着狭窄的岩礁前进，岩礁的缝刚刚可以容下纤夫的草鞋。纤夫们每走一小步胳膊都要前后甩动，向前弯着身子，手指头几乎触到地面。80－100人协作劳动时喊声震天，几乎盖过了急流的咆哮声。常常是五六艘船的纤夫都同时拉纤，一队接一队。于是，在峡谷庄严的静谧中，险滩上纤夫声嘶力竭的号子声，冲天而起，荡气回肠。
如今，木帆船已被机动船代替。昔日在长江上驾船的船老大和纤夫们成为传奇人物，成为《水浒》里面的绿林好汉，成为荷马史诗里面歌颂过的那种遥远的英雄。他们随着时间沉进江底，或者进入河床上的石头之中，在河流的表面再也看不见他们的踪影。随着水位升华起来的，是另一个世界，另一种生活，别样的文明。
就在纤夫石的旁边，有一条碧蓝的溪，从峡谷里流出来，那峡谷幽深无比，藏着绝代风景的样子。这溪就是链子溪了。，“上有万仞山，下有千丈水，苍苍两岩间，阔峡容一苇……”，大概就是这样子的。
在链子溪的入口，我们还看到了一栋被称为“神女信号台”的欧式建筑。房子不大，三层，也就三四百平米的样子。院子里依旧悬挂着红绿两种巨幅信号牌，只不过随着时间的流逝，有些斑驳而已。长江在这里拐了个九十度的大弯。三峡工程未蓄水之前，这里就相当于公路上的交通指挥台。上下船只，看标示前行，容不得半点的疏忽。从上世纪六七十年代开始，这座信号台的工作人员一直是女性。她们在烟雨迷蒙的巫峡口坚守了几十年，从未出过一次事故。我们还从信号台里陈列的照片看到，链子溪这一带，曾是电影《待到满山红叶时》的主要拍摄地。
我们是坐着柏木帆船，听着船工号子游进链子溪的。因为三峡工程的蓄水，链子溪已变成清澈的一条河。因为是上水，船工们都摇着撸。随着帆船的徐徐前行，碧绿的河水轻轻地漾着河边碧绿的草，一起一伏。摇橹声，号子声在逼仄的峡谷间回响。我体会到古人摇橹扬帆的悠闲，那是一种天人合一的境界。
“准备开头，水筏子上坡，解缆子……”“吆嗬……哟吆嗬……吆嗬嘿……吆嗬……吆哦吆嗬……吆喝嘿吆哦嘿嘿……”船工一边摇着撸，一边和着节拍唱着号子，他们声音低沉、喑哑、缓慢，没有任何表演，就是工作时的那种投入的声音，像水一样没有感情，只是哼出来，那河流就在他们的身体里，心灵上。我突然想起了峡江纤夫的号子，想起让人撕心裂肺的歌声：
船过三峡呀，
人心寒！哟荷也,荷哟荷荷，
醉怕是崆岭呀，
鬼门关！
一声的号子，
我一身的汗！
一声的号子，
我一身的胆！
三声号子又一滩，
我的连手,哟荷也荷哟荷荷……
柏木帆船在链子溪中荡漾前行。我听船工讲起巴人的传说，都是一些在这条溪流上发生过的故事。如：巴楚水战遗址的火焰石，巴人生活区的五洞寨以及巴人墓葬区的仙人寨等，还有如烟如雾的悬泉瀑布……船工的讲述像一种穿越历史，来自远古的声音。我们很难想到，在这条如此静谧的河流里，曾经有如此多的惊心动魄的故事。
途中我们还看到了一尊天然的，却又是栩栩如生的纤夫守望石。一位瘦弱留有长胡须的老人，站在岸边的高处，盯着远方眼巴巴地望着。关于这尊天然石像，传说是一位峡江纤夫的父亲，站在那里守望儿子的归来，时间久了，就站成这座石头。船工们缄默了一段时间，都不说话，后来一位年长的说，他的父亲就是这样守望他的，可他已走了，不然的话，还可以过上几年的好日子呢。我一下就明白了他们是在纪念自己的父辈，抑或长江上几千年的纤夫。如今，那些古老的巨石、河滩、河床、船只、栈道、暗礁、那些与河流相依为命的身体，都消失了。只有这些遗存的号子声音，还在回忆与守望着，被我们认为是神话的传奇。
这时，两位船工放下船橹，伸手向下拽着帆绳。巨大的白帆在一阵阵的吱呀声中慢慢张开。我拿起搁在船舷的橹，用力地划起来，同时也轻轻地随着他们唱起来：
天空里降下一只船 嗨约哈约
沉香木儿做船板哪 嗨约哈约
梭罗树儿立为杆 嗨约哈约……
我不会记谱，记不下这号子的旋律。我所能记下的是，当这号子在大江和山谷间响起的时候，我感觉天高了，山高了，江阔了，仿佛看见一队队的纤夫，拖着远古的苍凉向我们走来……
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